Opinião: "Last Duke Standing"

Autor: Julia London

Série: A Royal Match #1

Editor: HQN Books

Edição/reimpressão: Fevereiro de 2022

ISBN: 9781335639868

Páginas: 416
Origem: Recebido como parte de uma blog tour, através do NetGalley, em troca de uma opinião sincera

Sinopse: First in a sparkling all-new series by New York Times bestselling author Julia London

When Crown Princess Justine of Wesloria is sent to England to learn the ropes of royalty, she falls under the tutelage of none other than Queen Victoria herself. Justine’s also in the market for a proper husband—one fit to marry the future queen of Wesloria.

Because he knows simply everyone, William, Lord Douglas (the notoriously rakish heir to the Duke of Hamilton seat in Scotland, and decidedly not husband material), is on hand as an escort of sorts. William has been recruited to keep an eye on the royal matchmaker for the Weslorian prime minister, tasked to ensure the princess is matched with a man of quality…and one who will be sympathetic to the prime minister’s views. As William and Justine are forced to scrutinize an endless parade of England’s best bachelors, they become friends. But when the crowd of potential grooms is steadily culled, what if William is the last bachelor standing?

A minha opinião: Justine, a futura rainha de Wesloria, encontra-se em Inglaterra com um duplo propósito: aprender a governar um país e encontrar um pretendente adequado. William Douglas, o futuro duque de Hamilton, é obrigado pelo seu pai a acompanhá-la e a assegurar-se de que o seu futuro marido será favorável ao primeiro ministro de Wesloria.

Na verdade eles já se conheceram quando Justine acompanhou os pais a Inglaterra, mas ela era apenas uma miúda na altura e, na verdade, nenhum dos dois ficou particularmente bem impressionado com o outro. Por isso, ambos pretendem que este convívio forçado seja o mais breve possível.

Contudo, à medida que um após o outro, os potenciais candidatos vão sendo analisados e, eventualmente, afastados, Justine e William dão por si a apreciar a companhia um do outro e acabam por desenvolver uma amizade. E William, que tem fama de libertino, dá por si a justificar essa fama não sendo capaz de evitar seduzir Justine.

Mas poderá haver um futuro para eles? Conseguirá William provar a Justine que colocará sempre os seus interesses, bem como os interesses do povo de Wesloria à frente de quaisquer interesses do seu pai ou do primeiro ministro? E Justine, será ela capaz de cumprir as expectativas de todos e ser a governante justa de que o seu país precisa?

Gostei desta nova série de Julia London, um spinoff da série A Royal Wedding, especialmente por ter podido rever algumas das personagens dessa série. A Justine e o William funcionam muito bem como par e gostei do facto dele entender o peso da responsabilidade que ela tem nos ombros e de, sem nunca a tentar ofuscar, ser o apoio dela. Espero que eles voltem a aparecer nos próximos livros da série...

Classificação: 4

Enredos: inimigos a amigos a amantes, marido precisa-se, intriga política

Opinião: "A Princess by Christmas"

Autor: Julia London

Série: A Royal Wedding #3

Editor: HQN Books

Edição/reimpressão: Outubro de 2020

ISBN: 9781335080615

Páginas: 352
Origem: Recebido como parte de uma blog tour, através do NetGalley, em troca de uma opinião sincera

Sinopse: She's discovered his secret.

Now the trouble really begins...

After three years of mourning—and turning her dear deceased husband's gazette into the ton's sauciest source of fashion and gossip—Hollis Honeycutt feels her life has been strangely bereft of late... Her sister is living abroad, and her best friend moved to the country. What must a young widow of rank and reputation do? Why, transform her society gossip sheets into serious investigative news, starting with a rumored coup...and the rather dashing, mysterious gentleman whom Hollis suspects might be the villain of her first real story, and she is the only one who can write it.

Marek Brendan is investigating terrible rumors of treachery and treason that threaten his home country of Wesloria, but he must proceed with caution. No one can discover the truth. After all, who would ever believe he is Wesloria's lost crown prince? Only Hollis Honeycutt's cerulean-blue eyes seem to know more than she's letting on—and worse, Marek can't seem to resist her curious charms. But even as betrayal threatens a nation and a throne, nothing is quite so dangerous as the lovely young widow who's determined to find the truth...and a prince of her own.

A minha opinião: A família real aluciana está de volta a Londres, para negociar um tratado de paz com os representantes de Wesloria. Hollis Honeycutt está entusiasmada, não só porque isso significa rever e passar tempo com a irmã Elisa e com a amiga Caroline, bem como conhecer a sua pequena sobrinha, mas também pelo potencial noticioso para a sua gazeta. 

Especialmente porque ela ouviu uma conversa que a deixou convencida que um golpe contra o rei de Wesloria está em preparação. E depois, na recepção às duas delegações, repara num wesloriano cujo comportamento é suspeito e resolve vigiá-lo. 

Marek Brendan é conselheiro do ministro das finanças de Wesloria e é por isso que está em Londres. Mas também é o príncipe herdeiro que todos julgam morto. E, embora não pretenda revelar a sua verdadeira identidade, não consegue deixar de aproveitar a oportunidade para observar o pai. Ele passou despercebido toda a vida, mas agora uma dama inglesa, não só reparou nele, como parece determinada em socializar... 

Hollis sente que todos estão a mudar e a avançar com a sua vida menos ela. A irmã vive em Alucia, Caroline mudou-se para o campo e agora o pai anunciou que também pretende mudar-se para o campo. Até Donovan anda misterioso... Ela sente-se preparada para avançar com a sua vida, e pretende fazê-lo começando a escrever sobre assuntos sérios na sua gazeta. Mas como fazê-lo quando ninguém a leva a sério só por ser mulher? 

E, se inicialmente, desconfiou que Marek estivesse envolvido no golpe, acaba por se aliar a ele para tentar descobrir quem está por detrás do plano e em que é que o mesmo consiste. Marek é diferente dos homens a que Hollis está habituada. Ele é quieto e parece um pouco alheado (acaba por perceber que é por ser surdo de um ouvido), mas não a menospreza, trata-a como igual, ainda que preferisse que não se pusesse em perigo... 

A amizade, eventualmente, transforma-se em algo mais, mas mesmo que consigam evitar o golpe, Marek terá de regressar a Wesloria. Mas, pela primeira vez na sua vida, ele sente-se visto, por uma mulher que o atrai em todos os sentidos. Será um futuro juntos apenas um sonho? Ou conseguirão eles torná-lo realidade? 

Gostei muito da história. A Hollis e o Marek são perfeitos um para o outro, o que me deixou muito satisfeita, até porque fiquei decepcionada quando percebi que o herói não ia ser o Donovan. Mas tudo fez sentido e também fiquei muito feliz por ele. 

O Marek tem uma história tão triste, mas não é amargurado nem revoltado. Está conformado em viver na obscuridade, quase como um fantasma, até Hollis reparar nele e acaba por perceber que não quer continuar assim. E a Hollis é muito mais do que aparenta... 

Foi bom rever todas as outras personagens e ver como estão felizes. Ah, e o Beck também tem direito ao seu final feliz, graças à interferência da irmã. Vou ter saudades das princesas, dos seus príncipes e do resto da malta... 

Classificação: 4

Classificação natalícia:

    

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Opinião: "A Royal Kiss & Tell"

Autor: Julia London

Série: A Royal Wedding #2

Editor: HQN Books

Edição/reimpressão: Maio de 2020

ISBN: 9781335136978

Páginas: 384
Origem: Recebido como parte de uma blog tour, através do NetGalley, em troca de uma opinião sincera

Sinopse: Every prince has his secrets. And she’s determined to unravel his…

Every young man in London’s ton is vying for Lady Caroline Hawke’s hand—except one. Handsome roué Prince Leopold of Alucia can’t quite remember Caroline’s name, and the insult is not to be tolerated. So Caroline does what any clever, resourceful lady of means would do to make sure Leo never again forgets: sees that scandalous morsels about his reputation are printed in a ladies’ gossip gazette…all while secretly setting her cap for the rakish royal.

Someone has been painting Leo as a blackguard, but who? Socially, it is ruining him. More important, it jeopardizes his investigation into a contemptible scheme that reaches the highest levels of British government. Leo needs Lady Caroline’s help to regain access to society. But this charming prince is about to discover that enlisting the deceptively sweet and sexy Lady Caroline might just cost him his heart, his soul and both their reputations…

A minha opinião: A história começa com o casamento real do príncipe herdeiro de Alucia, Sebastian Chartier, com Eliza Tricklebank, em Helenamar, capital de Alucia. Hollis e Caroline estão lá, obviamente. Mas se Hollis está ocupada a documentar tudo o que se passa para publicar na sua gazeta para damas, Caroline está ocupada a socializar e a tentar atrair a atenção do príncipe Leopold.

Leopold já está farto de Caroline. Como é que uma dama inglesa se comporta daquela maneira? Ela assume familiaridades com ele só porque, aparentemente, tiveram uma conversa numa festa no campo no Verão passado. Algo de que Leo não tem qualquer lembrança... Ele nem sequer se lembra dela! E, apesar de estar muito feliz pelo irmão, a verdade é que já está farto de todas as formalidades e mal pode esperar por regressar a Londres e ser livre!

Infelizmente, é informado pelo pai que o seu regresso a Inglaterra será apenas para reaver os seus pertences, pois deverá regressar a Alucia para casar, já que o seu casamento se encontra a ser negociado com a filha de um ministro de Wesloria. Que melhor forma de cimentar as relações entre os dois países do que com um casamento?

Mas depois é contactado por um activista social que lhe conta sobre uma conspiração e que o seu futuro sogro é um dos homens envolvidos! Depois dá-lhe indicações sobre como poderá saber mais quando regressar a Londres... 

Leo desistiu há muito tempo de ter um papel nos assuntos da família. O seu pai deixou bem claro que a sua opinião não tem qualquer importância... Contudo ele não pode ignorar o assunto, mas como poderá ele fazer algo, sozinho? Ele é um inútil...

Lady Caroline Hawke aprimorou a arte de socializar. Onde quer que vá, ela dá sempre nas vistas, e é sempre admirada pela sua beleza. Mas em Alucia, os seus encantos parecem não funcionar e é olhada com altivez por todos. Especialmente pelo príncipe Leopold, que se recusa a reconhecer que se conhecem... Ela pode ter começado por admirá-lo e, até, fantasiado com ele, mas agora odeia-o! Felizmente, quando regressarem a Londres, não terão de voltar a conviver.

Contudo, Leo tornou-se bom amigo do irmão dela, Lorde Beck Hawke, e torna-se visita recorrente em casa deles. E quando Caroline sofre uma febre que quase a coloca às portas da morte, ele é um grande apoio para Beck. 

As suas intenções não são totalmente puras, contudo. Para descobrir do que trata a conspiração, ele tem de conseguir falar com a nova criada de Beck e Caroline, e é por isso que visita a casa com tanta frequência. Mas Caroline interpreta mal o seu interesse na rapariga e, quando Hollis publica o caso, a reputação de Leo começa a tornar-se bastante má... Eventualmente Leo percebe que a única forma de conseguir continuar a investigar é com a ajuda de Caroline. Mas conseguirá convencê-la que a sua má reputação não passa de uma série de mal entendidos?

Quanto mais tempo passam juntos mais percebem que estavam enganados em relação ao outro e também em relação a si próprios. Mas Leo continua prometido em casamento... A história deles não poderá ter um final feliz... Ou será que pode?

Gostei bastante da história destes dois e gostei especialmente da transformação da Caroline. Tive pena que o pai do Leo não lhe tivesse reconhecido o crédito da forma que ele merecia, mas talvez fosse esperar demasiado dele. Mal posso esperar por os rever no próximo livro da série, a história da Hollis. E adorava que a autora escrevesse uma história para o Beck, nem que fosse apenas um conto...

Classificação: 4

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Opinião: "The Princess Plan"

Autor: Julia London

Série: A Royal Wedding #1

Editor: HQN Books

Edição/reimpressão: Novembro de 2019

ISBN: 9781488054273

Páginas: 384
Origem: Recebido como parte de uma blog tour, através do NetGalley, em troca de uma opinião sincera

Sinopse: Princes have pomp and glory—not murdered secretaries and crushes on commoners

Nothing gets London's high society's tongues wagging like a good scandal. And when the personal secretary of the visiting Prince Sebastian of Alucia is found murdered, it's all anyone can talk about, including Eliza Tricklebank. Her unapologetic gossip gazette has benefitted from an anonymous tip about the crime, prompting Sebastian to take an interest in playing detective—and an even greater one in Eliza.

With a trade deal on the line and mounting pressure to secure a noble bride, there's nothing more salacious than a prince dallying with a commoner. Sebastian finds Eliza's contrary manner as frustrating as it is seductive, but they'll have to work together if they're going to catch the culprit. And when things heat up behind closed doors, it's the prince who'll have to decide what comes first—his country or his heart.

A minha opinião: O ano é 1845 e toda a sociedade londrina está em alvoroço com a visita do príncipe herdeiro de Alucia, o príncipe Sebastian. Incluindo Eliza Tricklebank, que conseguiu um dos cobiçados convites para o baile de máscaras onde o príncipe vai estar presente. Aos 28 anos, Eliza é considerada uma solteirona, e já não acredita em contos de fadas, mas não deixa de estar excitada com a perspectiva de ver o príncipe.

Já no baile, Eliza separa-se da irmã e da amiga com quem foi e, para evitar ser colocada junto com as outras encalhadas, esconde-se num corredor de serviço onde um empregado lhe serve ponche de rum que rapidamente lhe sobe à cabeça... Quando um homem mascarado surge da outra ponta do corredor, Eliza, já sob o efeito do segundo copo de ponche, mete conversa e oferece-lhe do seu copo. O homem é aluciano e, após uma breve hesitação, aceita. E há um momento claro de sedução em que ele parece ir beijá-la...

De volta ao baile, Eliza mete-se numa fila de raparigas, só para descobrir que a fila é para serem apresentadas ao príncipe. Só que não era suposto que ela ali estivesse... Afinal, todas as moças aí presentes foram convidadas por serem casadoiras, coisa que ela claramente já não é... Mas quando ela vê que o príncipe é o homem com quem esteve no corredor, está determinada a ser apresentada a ele. Só que, quando já só havia uma moça à sua frente, o príncipe resolve ir embora e ela, cheia de coragem líquida, salta-lhe para a frente, o que faz com que ele a pise. Não interessa... Missão cumprida, ela conseguiu conhecer um príncipe!

Sebastian está em Inglaterra porque quer garantir um acordo comercial vantajoso para Alucia e que garanta a modernização do seu país que ele tanto quer conseguir. No entanto, em troca, o seu pai exige que ele escolha uma noiva inglesa garantindo, assim, a continuação da linhagem. Ele está conformado, mas não tem muita pressa em escolher. Afinal, todas as raparigas que lhe são apresentadas são iguais... O que ele quer é passar a noite com uma ruiva que conheceu anteriormente e é isso que acontece. Mas a sua luxúria é tão grande que dispensa o seu secretário pessoal quando este parece ansioso por falar consigo.

Quando Matous, que não era só seu secretário, mas também seu amigo, aparece morto no dia seguinte, Sebastian não consegue deixar de pensar que se tivesse falado com ele na véspera, talvez ele ainda estivesse vivo. E promete a si próprio que não deixará Inglaterra antes de descobrir o culpado. Só que a polícia inglesa está convencida que o assassinato está relacionado com a guerra em que Alucia está envolvida há anos com o país vizinho, Wesloria, e não se esforça particularmente para resolver o crime.

Entretanto, Eliza voltou à sua vida habitual, a ajudar o pai, que está cego, no seu trabalho de juíz, lendo para ele; e a irmã, que é viúva, e que publica uma gazeta para damas. Ela lembra-se do homem que morreu e que foi gentil com ela depois do príncipe a ter pisado. Quando um bilhete misterioso dirigido ao pai dela surge junto com a correspondência diária, ela partilha o seu conteúdo com a irmã que não resiste a publicá-lo.

O príncipe confronta o inspector responsável pela investigação com a gazeta na qual se insinua que um dos ministros que o acompanha está envolvido na morte de Matous, mas este claramente não dá qualquer importância à pista. E Sebastian resolve ir ele mesmo a casa do magistrado investigar. Faz-se acompanhar do irmão e é recebido por Eliza (que não reconhece). Mas quando ele a tenta intimidar com o seu título e posição, é rapidamente posto na rua...

Nunca ninguém o tratou assim, o que torna Eliza muito intrigante e frustrante para ele. Eventualmente chegam a um acordo e tentam, juntos, descobrir a identidade do assassino. Mas quanto mais tempo passam juntos (o que, geralmente, envolve que ele se disfarce), mais encantado com Eliza ele fica. E ela começa a conhecer o homem para além do título, e é esse o homem por quem se apaixona, mesmo que o negue até ao fim. Mas um príncipe e uma plebeia nunca ficam juntos na vida real, certo? Resta-lhes apenas aproveitar o pouco tempo que têm juntos antes que ele tenha de escolher uma noiva e partir para Alucia...

Adorei The Princess Plan, um título que só faz sentido mesmo no final. O Sebastian começa por ser um bocadinho irritante, mas depressa se percebe como ele realmente é quando está com pessoas em quem confia. Infelizmente, para além do irmão e de Matous, não há ninguém em quem ele possa confiar a 100%. Até conhecer Eliza.

Ela é encantadora. Tendo sido seduzida e enganada há dez anos foi, obviamente, contra ela que a sociedade ficou. Mas ela está conformada e satisfeita com a vida que tem. Até conhecer Sebastian e perceber tudo aquilo que nunca poderá ter. Adoro o facto dela nunca se deixar intimidar pelo facto de ele ser um príncipe e nunca se abster de lhe dizer o que pensa. Eles são tão adoráveis juntos...

Tratando-se de um romance, o final feliz tinha de estar garantido, mas confesso que tive momentos em que pensei "mas como é que a autora vai dar a volta a isto?". Felizmente dá e muito bem. E não o posso recomendar mais.

Espero muito que o próximo seja a história da irmã, Hollis, e espero que o seu par romântico seja quem parece ir ser. Embora eu também não esteja a ver como é que a autora vai dar a volta aquilo, mas tenho plena confiança que irá conseguir!


Classificação: 5

Opinião: "The Bridesmaid"

Autor: Julia London
Editor: Sourcebooks Casablanca
Edição/reimpressão: Outubro de 2013
ISBN: 9781402283888
Páginas: 161

Sinopse: Getting her to the wedding on time is the least of his worries...

Kate Preston just moved to New York, but she has to get back to Seattle in time for her best friend's wedding. Joe Firretti is moving to Seattle, and has to get there in time or risk losing his new job. But fate's got a sense of humor.

Kate goes from rubbing elbows on a plane with a gorgeous but irritating strange (doggone armrest hog) to sharing one travel disaster after another with him on four wheels. Joe thought he had his future figured out, but sometimes fates has to knock you over the head pretty hard before you see what opportunity is standing in front of you...in a really god-awful poufy bridesmaid dress.

A minha opinião: Kate Preston e Joe Firretti conhecem-se num voo para Seattle e a primeira impressão não é a melhor, já que ambos acham que o outro está a açambarcar o braço do assento...  Joe vai mudar-se para Seattle porque arranjou lá um novo emprego. Kate acabou de se mudar de Seattle para Nova Iorque, mas vai ser dama de honor no casamento da prima, razão pela qual tem de arrastar consigo um volumoso vestido que odeia fervorosamente. Ambos têm, assim, pressa em chegar a Seattle.

Infelizmente uma inesperada tempestade de neve força-os a sair do avião e, como também há uma greve dos controladores aéreos, têm de procurar transportes alternativos. Ora, como uma desgraça nunca vem só vêem-se obrigados a partilhar o último carro de aluguer disponível... E é nessa viagem, que inclui vários meios de transporte, e sempre com a jangada cor de rosa (que é como o Joe se refere ao saco do vestido) atrás, que acabam por perceber que as primeiras impressões nem sempre são as mais correctas...

Gosto muito de histórias com proximidade forçada e, neste caso, não tive dificuldade em acreditar que eles se tinham apaixonado um pelo outro em tão pouco tempo. O Joe é tão querido e paciente e a Kate é hilariante, não só nos planos que inventa para fazê-los chegar lá mais cedo, como também nas interações telefónicas com a família. Teria gostado que a resolução tivesse demorado um pouquinho mais, mas é uma novela, portanto as coisas têm de ser despachadas mais depressa.

Este foi o primeiro livro de Julia London que li e fiquei fã. Tenho uns quantos livros dela para ler, por isso vou retornar a ela muito em breve.

Classificação: 4

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